Корни рэпа уходят в поздние семидесятые, когда в больших американских городах на улицах танцующие под магнитофоны негры стали записывать свою собственную музыку, похожую на ду-воп, тоустин и шаманские пляски и совсем не похожую на традиционную негритянскую музыку – соул, блюз или госпел. Рэп как раз представлял собой реакцию на негритянский коммерческий мэйнстрим, потому что простые чернокожие ребята с улицы тоже хотели как-то выделиться, а в большие фирмы грамзаписи путь им был заказан.

И вот первой рэп-группой, добившейся успеха, стала Run-DMC – Jam Master Jay, МС Дэррил “D” Макдениэлс и Джозеф “Run” Симмонс. Одевались они традиционно для крутых негров – в позолоченные цепи с большими медальонами, и их первый альбом, который они предложили на все основные звукозаписывающие студии, был единодушно отвергнут. Только одна независимая нью-йоркская студия “Profile Records” согласилась выпустить его под своим лэйблом, и, как показало время, не ошиблась. Альбом провел целый год в чартах, получил “золото” и принес студии кучу денег.

Июнь 1983 года . Одноименный дебютный альбом негритянского трио Run DMC стал “золотым” в США, то есть был продан тиражом более 500 000 экземпляров. Казалось бы, ничего особенного – обычная черная группа продала обычный “золотой” альбом, и, тем не менее, это золото знаменовало собой целую эпоху рэп-музыки.

Ноябрь 1985 года . Рэппер LL Cool J (Ladies Love Cool James) выпускает свой дебютный альбом, и месяц спустя происходит первый крупный инцидент на почве рэп-музыки. На концерте LL Cool J в Балтиморе началась драка с применением кастетов, ножей и пистолетов, в результате которой погибли четыре человека – трое были застрелены и один затоптан. К тому времени рэп так же стал символом и прерогативой негритянских бандитов, а одно из его ответвлений стало так и называться – “Gangsta-rap”.

Август 1986 года . Рэп-группа Niggaz With Attitude, сформированная в этом же году в Комптоне (район Лос-Анджелеса), выпустила свой дебютный сингл “Boyz N’ The Hood”, текст которой представлял собой описание жизни в негритянском гетто со злобными выпадами в сторону белого населения. Впоследствии вокруг Niggaz With Attitude стали группироваться другие рэп-группы, в результате чего образовалось целое движение с тем же названием – “Niggaz With Attitude”.

Тем временем Run DMC получили “платину” (более 1 000 000 проданных экземпляров) за свой альбом “Raising Hell”, который вошел в десятку лучших альбомов США, и совместно с группой Aerosmith выпустили сингл “Walk This Way”, который стал широко транслироваться по MTV. В общем, Run DMC постепенно стали сами тем мэйнстримом, против которого выступали раньше.

Март 1987 года . Группа Beastie Boys попала со своим дебютным альбомом “Licensed To III” ( в оригинале носившем название “Don’t Be A Faggot” – “Не будь пидаром”) на вершину американского национального хит-парада и продержалась там 7 недель. К тому времени получил распространение так называемый “белый рэп”, характеризовавшийся, в отличие от традиционного “черного”, большей мелодичностью, “тяжелыми” гитарами и отсутствием расистских настроений в текстах.

Май 1987 года . “Черные пантеры рэпа”, группа Public Enemy выпустила самый бескомпромиссный альбом, когда-либо выходивший до тех пор – “Yo! Bum Rush The Show”. В некоторых штатах США и нескольких странах мира был запрещен к проигрыванию на радио из-за откровенно расистских текстов.

Май 1988 года . MC Hammer, который начал свою карьеру с того, что выпустил альбом на независимой фирме и, поскольку этот альбом никто не покупал, сам стал продавать его прямо из окна своей машины, наконец подписал контракт с большой звукозаписывающей студией. Чуть позже мир получше узнал, что такое MC Hammer.

Август 1990 года . Состоялся суд над рэп-группой 2 Live Crew, после того как на одном из выступлений во Флориде ее лидер Лютер Кэмпбелл повздорил с полицией, обругав ее нецензурно и принародно. Этот инцидент был последним в целой серии подобных, когда на своих концертах участники 2 Live Crew не только нецензурно выражались, но и хватали выскакивающих фанаток за задницы, провоцировали их на половой акт и в некоторой степени даже исполняли его прямо на сцене. Кроме того, их альбом “As Nasty As They Wanna Be” содержал в себе призывы к сексуальному насилию, в том числе и на несовершеннолетними, так что судить группу, в общем, было за что. Тем не менее сингл “Me So Horny” с этого альбома, несмотря на то что его запретили к трансляции по радио и телевидению, распродался более, чем миллионным тиражом только в США, что еще доказало одну непреложную истину – запретный плод сладок.

Ноябрь 1990 года . Песня “U Can’t Touch This” принесла MC Hammer’у всемирную славу и популяризировала рэп среди американских домохозяек и клерков. Новый альбом MC Hammer’ a “Please Hammer Don’t Hurt ‘Em”, был распродан тиражом более чем 6 000 000 экземпляров в течение 1990 года и провел 21 неделю на вершине американского списка самых популярных альбомов. Кстати, основной мотив “U Can’t Touch This” был взят из композиции фанк-звезды Рика Джеймса, который несколько месяцев спустя был арестован за то, что вместе со своей женой Хиязи на одной тусовке поймали незнакомую девушку, связали ее, накурили крэком, а потом заставили заниматься с Хиязи оральным сексом, а Рик Джеймс наблюдал за этим и злобно хохотал.

Январь 1991 года . Голливуд начал в этом году целую серию фильмов о рэперах и с участием рэперов, первым из которых стал драматический триллер “Boyz N’ The Hood” (по названию дебютного альбома Niggaz With Attitude). В фильме противоборствующими персонажами негра-бунтаря и плохого полицейского соответственно снялись рэперы Ice Cube и Ice T. Тем временем на воле популярности MC Hammer стал героем детских комиксов “Hammerman”.

Октябрь 1991 года . Ice Cube выпустил альбом “Death Certificate”, очередной рэперский альбом, который запретили к продаже в США, а в Великобритании выпустили в урезанном виде – без композиции “Black Korea”, а которой Американское Корейское Сообщество усмотрело расистские выпады против граждан корейской национальности. Кроме этого Ice Cube судился в этом же году с Центром Саймона Визенталя, лос-анджелеской правозащитной организацией по поводу антисемитских высказываний. Сам Ice Cube отрицал все обвинения, говоря, что просто называл вещи своими именами, как это делают сами евреи и корейцы в средствах массовой информации.

Ноябрь 1991 года. В музыкальном журнале “Oz” появилась статья в защиту гэнгста-рэпа вообще и группы Niggaz With Attitude в частности. Вот что там было написано по поводу их изъятого из продажи альбома “Efil4zaggin”: “Этот вид рэпа все равно, что наша желтая пресса. Истории, рассказываемые и там, и там – схожи. Они написаны уличным языком, они ироничны, злы, саркастичны, грубы и неприглядны. Это не Перри Комо и не Элвис Пресли. Они шокируют, волнуют и тревожат рассудок, но они отстоят на миллион миль от порнографии. Они порой безвкусны, но не извращены. Извращенцы – те, кто трактует это как порнографию, потому что похоть засела прочно в их мозгах”. В конце концов, студии “Island Records”, выпустившей альбом, был возмещен ущерб в 1000 фунтов стерлингов, группа Niggaz With Attitude оправдана, а их альбом вернулся на прилавки магазинов.

Апрель 1992 года . Выход одноименного альбома группы Body Count, организованной рэпером Ice T, произвел настоящий фурор, который продолжался несколько месяцев. Дело в том, что в одной композиции, “Cop Killer”, Ice T открытым текстом призывал к убийствам полицейских. Полиция такого стерпеть не смогла и организовала демонстрацию протеста перед зданием студии звукозаписи “Time Warner”. В толпе началась драка между полицейскими и неграми, в результате чего погибло несколько человек. Ice T выступил тогда с публичным заявлением примерно такого содержания: “Мы дали полиции почти что власть Господа. Я не понимаю, как мы допустили, чтобы это произошло. Ведь они должны служить народу, как почтальоны, как пожарники, а не третировать и убивать”. На что полиция ответила: “Этот альбом – не что иное, как возбуждение чувств у криминальных элементов, которые держат в страхе улицы Лос-Анджелеса”. Полицию поддержал даже Микки Рурк, который сказал, что: “В гибели людей виноваты те, из-за кого это произошло, злобные проповедники черного кино и гэнгста-рэпа”.

Январь 1993 года . На концерте Ice Cube в Сиэтле началась перестрелка между двумя враждующими негритянскими группировками, в результате чего пострадало 12 человек. В Великобритании некоторое время спустя случилось нечто подобное на концерте группы Onyx. Тем не менее, эти беспорядки никак не пошатнули устойчивое положение рэп-групп на вершинах хит-парадов США и Англии. Dr. Dre, Cypress Hill, Snoop Doggy Dogg по очереди побывали там и, похоже, никому не собирались уступать место.

Октябрь 1993 года. Snoop Doggy Dogg сдался в руки полиции, которая разыскивала его в связи с убийством Филиппа Вольдмариама, черного гангстера. Doggy Dogg’a увезли в тюрьму прямо с церемонии вручения наград MTV, где тот получил приз за лучшее видео года – к своей композиции “En Vogue”. Snoop, чье настоящее имя Келвин Броудус, заявил, что убил, защищаясь, и что Вольдмариам давно преследовал его за какие-то давние дела. Обстоятельства убийства так и остались невыясненными до конца, но Snoop последовал за своим продюсером Андрэ Янгом, более известным под псевдонимом Dr. Dre, который сел в тюрьму в феврале – за драку с полицейским с применением оружия.

Вообще, 1993 год стал годом гэнгста-рэпа, с бесконечными судами, бойкотами и постоянными беспорядками на концертах, куда ходить стало просто опасно для жизни. Кроме убийства на концерте Ice Cube’a пострадали люди на выступлениях House Of Pain, Run DMC, Naughty By Nature, Marky Mark’a, Onyx, Public Enemy и 2Pac’a, который был посажен в тюрьму за то, что стрелял в двоих полицейских, а ранее изнасиловал в извращенной форме двух девушек, одна из которых была несовершеннолетней и к тому же накачанной 2Pac’ом наркотиками. В это же время были арестованы двое участников группы Jodeci – Кэй Ки и Дэвант Свинг, которые изнасиловали и едва не убили двух девочек-подростков, отказавшихся исполнять их сексуальные желания. Тем не менее, дебютный альбом Snoop Doggy Dogg’a в первую же неделю был распродан в количестве 800 000 экземпляров.

Ноябрь 1994 года . 2Pac получил 5 пуль, ни одна из которых не оказалась смертельной, в результате попытки ограбления им ювелирного магазина. Несмотря на большую потерю крови, 2Pac сбежал из больницы через несколько минут после того, как его туда доставила полиция, но на следующий день ему стало плохо, и пришлось вернуться. На суде 2Рас был в бронежилете в знак протеста против действий полиции. Он отсидел менее двух лет, но, как известно, на пользу ему это не пошло, и через несколько месяцев после отсидки был убит.

Последние годы внесли в историю рэпа только появление нового стиля, исходящего с South Side. Master P и два его брата – C-Murder и Silkk the Shocker основали студию звукозаписи “No Limit Records”, откуда стали появляться новые исполнители. Отличие их творчества от East и West Coast’ов заключается в частом и мягком бите, а также очень мелодичной музыки.